Situé au bord de l'eau, le MuCEM est d'abord un grand geste architectural dû à Rudy Ricciotti. Les 44.000 m2, recouverts d'une résille en béton tenant du moucharabieh, sont reliés au fort Saint-Jean par une passerelle

À l'intérieur, tout est gris et noir, de la couleur des galets polis par le ressac. L'architecte voulait protéger les œuvres et les visiteurs du soleil, tout en le laissant filtrer par les résilles - de quoi faire une «casbah verticale», selon son expression.