En 1910, Henri de Lunaret, propriétaire du domaine de La Valette, couvrant près de 350 hectares, lègue son bien à la ville de Montpellier. A sa mort, en 1919, sa sœur en conservera la jouissance jusqu'au décès en 1939. La municipalité de l'époque confie la gestion du domaine à l'ENSAM (Ecole Nationale Supérieure d'Agronomie de Montpellier). Il faut attendre 1963 pour que Monsieur Doumenge, océanographe et adjoint au maire, trace les premières limites du futur "zoo" avec le régisseur du domaine, Monsieur Pelissier. Le zoo se construit alors grâce aux anciens combattant Harkis (une plaque en leur honneur, sur le mur d'entrée du zoo, a été inaugurée le 24 mars 2011). Le parc ouvre ses portes en 1964, le zèbre est alors la première espèce présentée.